„SpaceX“ paleido beveik keturias dešimtis palydovų ir pirmadienį (vasario 21 d.) nusileido grįžtančią raketą, atlikusią misiją, kuri sudarė bendrovės pakartotinio panaudojimo rekordą.
Dviejų pakopų raketa Falcon 9 su 46 SpaceX plačiajuosčio ryšio erdvėlaiviais Starlink pakilo iš Kanaveralo kyšulio kosminių pajėgų stoties Floridoje 9.44 val. EST (1444 GMT) ir pakilo į giedrą, mėlyną dangų.
Praėjus maždaug devynioms minutėms po pakilimo, pirmoji „Falcon 9“ pakopa grįžo į Žemę ir vertikaliai nusileido „SpaceX“ dronui „A Shortfall of Gravitas“, kuris buvo Atlanto vandenyne už kelių šimtų mylių nuo Floridos pakrantės. Tai buvo 100-asis Falcon 9 raketos nusileidimas „SpaceX“ ir 107-asis bendrovės nusileidimas, įskaitant „Falcon Heavy“ stiprintuvų nusileidimus. (Gruodžio mėn. bendrovė pasiekė 100-ą bendrą nusileidimą.)
„Apskritai puikios naujienos – dabar laukiame mūsų 46 „Starlink“ palydovų dislokavimo, kuris turėtų įvykti maždaug po valandos“, – sakė „SpaceX“ gamybos vadovė Jessie Anderson tiesioginiame komentare po paleidimo. Andersonas pridūrė, kad „SpaceX“ baigė tiesioginę internetinę transliaciją prieš palydovo dislokavimą, nes trūko antžeminės stoties vaizdo ryšių su palydovais.
Pirmadienio skrydis buvo 11-asis šio konkretaus Falcon 9 pirmojo etapo paleidimas ir nusileidimas, sakė Andersonas. Tai sudarė „SpaceX“ pakartotinio naudojimo rekordą, kurį nustatė kitas „Falcon 9“ stiprintuvas per „Starlink“ paleidimą gruodžio mėn.
„Falcon 9“ pirmasis šio skrydžio etapas, vadinamas „Starlink 4-8“, anksčiau buvo paleistas „SpaceX Crew Demo-2“ skrydžiui (pirmasis bendrovės astronauto skrydis NASA 2020 m.), taip pat Anasis-II palydovinė misija Pietų Korėjoje, CRS- 21 kosminės stoties krovinių misija NASA, Transporter-1 ir Transporter-3 bei penkios skirtingos Starlink misijos, pranešė SpaceX.
Dvi raketos nosies kūgio pusės, arba naudingosios apkrovos gaubtas, skrydžio metu taip pat skrido atgal į kosmosą, kiekviena skrido į trečią misiją, sakė Andersonas.
„Patobulinus gaubtus ir mūsų bendrą atnaujinimo procesą, per paskutines 14 misijų vandens iškrovimų poveikis sumažėjo iki 93 proc., – pridūrė ji.
„SpaceX“ šiemet jau buvo paleidusi tris dideles „Starlink“ partijas – dvi sausį ir vieną vasario 3 d. Tačiau vasario 3 d. misija patyrė rimtų problemų dėl Saulės išsiveržimo, kuris sukėlė geomagnetinę audrą čia, Žemėje.
Ta audra padidino atmosferos tankį, padidindama naujai paleistų „Starlink“ palydovų pasipriešinimą. Dėl to iki 40 iš 49 erdvėlaivių nukrito atgal į Žemę, pranešė „SpaceX“ atstovai.
SpaceX, matyt, taikosi į aukštesnę orbitą, kad šiandienos skrydžio metu galėtų išleisti naujus „Starlink“ palydovus, rašo „Spaceflight Now“, kuris sumažino palydovų skaičių nuo 49 iki 46. Jie bus dislokuoti beveik apskritoje taikinio orbitoje, kuri svyruos tarp 202 mylios ir 209 mylios (325–337 kilometrai) aukščiausiame ir žemiausiame taške, pranešė „Spaceflight Now“.
Mažiausias per saulės audrą prarastų palydovų aukštis buvo maždaug 130 mylių (210 km), pranešė „SpaceX“. Bendrovė sąmoningai dislokuoja savo dideles „Starlink“ palydovų partijas žemose orbitose, kad jie galėtų nukristi į Žemę ir sudegti atmosferoje, kad nesusidarytų kosminių šiukšlių, jei orbitoje atsirastų gedimų.
„SpaceX“ jau paleido į orbitą apie 2100 „Starlink“ palydovų, iš kurių daugiau nei 200 nukrito iš orbitos dėl gedimų ar eksploatavimo nutraukimo, skelbia „Spaceflight Now“. Tačiau įmonė toli gražu nėra baigta. „SpaceX“ turi leidimą paleisti 12 000 „Starlink“ laivų ir paprašė tarptautinės reguliavimo institucijos leidimo dar iki 30 000.
Bendrovės „Starlink“ interneto palydovo projektu siekiama suteikti didelės spartos interneto prieigą klientams bet kurioje Žemės vietoje, ypač nepakankamai aptarnaujamose arba itin atokiose planetos vietose, kur interneto paslaugą sunku gauti.
Pirmadienio paleidimas iš pradžių buvo numatytas sekmadienį (vasario 20 d.), tačiau „SpaceX“ atidėjo jį viena diena dėl prastų oro raketų atkūrimo operacijoms.
Sėkmingas paleidimas ir nusileidimas pažymėjo septintąją „SpaceX“ 2022 m. kosminę misiją ir ketvirtąją „Starlink“ paleidimui. Tai buvo 38-oji bendrovės „Starlink“ misija ir 145-asis paleidimas, sakė Andersonas.
Redaktoriaus pastaba: ši istorija buvo atnaujinta 10:32 EST, siekiant pranešti apie sėkmingą „SpaceX“ „Starlink 4-8“ misijos paleidimą. Taip pat buvo pataisyta, kad būtų pažymėta, kad misija į orbitą iškėlė 46 „Starlink“ palydovus, o ne 49.
